कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026: अहमदाबाद में 62 मैच, 23 टीमें, और वह सूची जो मेडल से ज़्यादा मायने रखती है

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 अक्टूबर 2026 की सुबह ग्यारह बजे पहली सीटी बजेगी। केन्या बनाम सिंगापुर, पुरुष ग्रुप B। उस वक़्त भारतीय पुरुष टीम मैट पर होगी ही नहीं — उसे इंग्लैंड के सामने उतरना है रात साढ़े आठ बजे, और महिला टीम को मलेशिया के ख़िलाफ़ शाम छह बजकर पैंतालीस मिनट पर। यानी उद्घाटन के दिन पहले साढ़े नौ घंटे ऐसे मुक़ाबलों में बीतेंगे जिनमें मेज़बान देश का कोई वास्ता नहीं।

यही वह जगह है जहाँ से इस चैंपियनशिप को पढ़ना शुरू करना चाहिए। किसी भी नए टूर्नामेंट का पहला दिन उसका असली चेहरा होता है, प्रेस कॉन्फ़्रेंस नहीं। केन्या और सिंगापुर के बीच सुबह ग्यारह बजे जो मैच खेला जाएगा, वह किसी भारतीय दर्शक के लिए बेमतलब लग सकता है। मेरे लिए वही इस नौ दिन का सबसे ज़रूरी डेटा पॉइंट है। क्योंकि वह मैच बताता है कि इस चैंपियनशिप का उत्पाद मेडल नहीं है। उसका उत्पाद नामांकन सूची है।

अठारह साल से कबड्डी के स्कोरकार्ड उठाते हुए मैंने एक बात सीखी है: टूर्नामेंट की क़ीमत यह तय नहीं करती कि फ़ाइनल में कौन जीता, बल्कि यह तय करती है कि क्वालिफ़ाइंग फ़ॉर्मेट में कौन-कौन शामिल हुआ। आँकड़े बहस नहीं करते। वे चुपचाप इंतज़ार करते हैं कि कोई उन्हें गलत पढ़े। 62 मैच, 23 टीमें, 13 देश, 9 दिन — यह संख्या खेल-प्रेमियों के लिए उत्सव है। प्रशासन के लिए यह एक सबूत है, जिसे किसी फ़ाइल में जमा करना है।

टूर्नामेंट क्या है, और क्या नहीं

तथ्य पहले। अमेच्योर कबड्डी फ़ेडरेशन ऑफ़ इंडिया (AKFI) द्वारा आयोजित और इंटरनेशनल कबड्डी फ़ेडरेशन (IKF) की मंज़ूरी वाली यह पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 23 से 31 अक्टूबर 2026 तक अहमदाबाद में चलेगी। कुल 62 मैच — 39 पुरुषों के, 23 महिलाओं के। 13 देशों से 23 टीमें। पुरुष स्पर्धा में 13 टीमें दो ग्रुप में बँटी हैं, महिला स्पर्धा में 10 टीमें दो ग्रुप में।

पुरुष ग्रुप A: भारत, नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंज़ानिया और श्रीलंका। सात टीमें। ग्रुप B: बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर। छह टीमें।

महिला ग्रुप A: भारत, सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया। ग्रुप B: बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका।

भारतीय पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह हैं और उपकप्तान नवीन कुमार। 14 सदस्यीय स्क्वाड में सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भारत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल भी शामिल हैं। महिला टीम की कमान निधि शर्मा के हाथ में है, उपकप्तान ऋतु हैं; स्क्वाड में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश का नाम है।

भारत का पुरुष कार्यक्रम: 23 अक्टूबर को इंग्लैंड, 24 को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंज़ानिया, 29 को श्रीलंका। 28 अक्टूबर को कोई मैच नहीं। महिला कार्यक्रम: 23 को मलेशिया, 24 को सिंगापुर, 25 को युगांडा, 26 को नाइजीरिया।

दोनों ग्रुप से शीर्ष दो टीमें 30 अक्टूबर के सेमीफ़ाइनल में पहुँचेंगी। 31 अक्टूबर को महिला और पुरुष फ़ाइनल।

यही वह ढाँचा है जिसे मैंने पिछले चार हफ़्तों में कई बार खोला, और हर बार एक ही चीज़ दिखी — यह टूर्नामेंट अपने आप को किसी खेल प्रतियोगिता की तरह नहीं, बल्कि एक प्रस्ताव की तरह पेश कर रहा है। प्रस्ताव यह है कि कबड्डी 2030 के कॉमनवेल्थ खेलों के कार्यक्रम में शामिल होने योग्य है, और अहमदाबाद उसकी मेज़बानी करने वाला शहर है।

गणित का ऑडिट: 62 कहाँ से आया

घोषित संख्याओं को मैं आँख बंद करके नहीं मानता। तीन मिनट का काम है, और यह काम हर बार करना चाहिए।

पुरुष ग्रुप A में सात टीमें हैं। सात टीमों के बीच राउंड-रॉबिन में हर टीम हर टीम से एक बार खेलेगी: 7×6/2 = 21 मैच। ग्रुप B में छह टीमें: 6×5/2 = 15 मैच। सेमीफ़ाइनल दो, फ़ाइनल एक। कुल 21+15+3 = 39। घोषित संख्या 39 है। मेल खाता है।

महिला ग्रुप A में पाँच टीमें: 5×4/2 = 10 मैच। ग्रुप B में पाँच टीमें: 10 मैच। सेमीफ़ाइनल दो, फ़ाइनल एक। कुल 10+10+3 = 23। घोषित संख्या 23 है। मेल खाता है।

39 और 23 का जोड़ 62। घोषित संख्या 62 है। मेल खाता है।

यह छोटी-सी क़वायद बड़ी बात बताती है। इस टूर्नामेंट का शेड्यूल ईमानदार है। जिन आयोजनों में मैंने अतीत में इस तरह की गिनती की है, वहाँ अक्सर एक-दो मैच का फ़र्क़ निकलता था — कोई पूल मैच रद्द, कोई पूल असमान, कोई 'प्रदर्शनी मुक़ाबला' सूची में जोड़ दिया गया। यहाँ गिनती साफ़ है। यह अच्छी ख़बर है, और मैं इसे दर्ज करता हूँ क्योंकि मैं उसी तरह ग़लतियाँ भी दर्ज करता हूँ।

लेकिन गिनती साफ़ होने का एक दूसरा पहलू भी है, और वह ज़्यादा दिलचस्प है। पुरुष ग्रुप A की हर टीम छह ग्रुप मैच खेलेगी। ग्रुप B की हर टीम पाँच। यह ड्रॉ की असमानता है, और यह किसी साज़िश का नतीजा नहीं — 13 विषम संख्या है, उसे दो बराबर हिस्सों में नहीं बाँटा जा सकता।

असमानता का असर यह है कि भारत को ग्रुप चरण में एक अतिरिक्त मैच खेलना है। प्रतिस्पर्धी नज़रिए से यह फ़ायदा है — एक अतिरिक्त मौक़ा, एक अतिरिक्त डेटा पॉइंट, कमज़ोर प्रतिद्वंद्वी के ख़िलाफ़ लय बनाने का एक अतिरिक्त मौक़ा। शारीरिक नज़रिए से यह घाटा है। और इस घाटे की गिनती मेरे पास है।

असली प्रतिद्वंद्वी कैलेंडर है

भारतीय पुरुष टीम 23 अक्टूबर से 29 अक्टूबर के बीच छह मैच खेलेगी — सात दिनों में छह, जिसमें 28 अक्टूबर का आराम शामिल है। अगर वह सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल तक पहुँचती है, तो नौ दिनों में आठ मैच। यानी औसतन हर 27 घंटे में एक मैच।

महिला टीम की स्थिति बिल्कुल उलट है। चार ग्रुप मैच चार लगातार दिनों में — 23, 24, 25, 26 अक्टूबर। फिर 27, 28 और 29 अक्टूबर का पूरा अंतराल। फिर 30 को सेमीफ़ाइनल और 31 को फ़ाइनल। यानी चार दिन का तीव्र दौर, तीन दिन का ठहराव, और फिर दो निर्णायक दिन।

यह अंतर एक तकनीकी ब्यौरा नहीं है। यह दो अलग-अलग टूर्नामेंट हैं जिन्हें एक नाम दिया गया है।

पुरुष स्पर्धा में फ़िटनेस और रिकवरी पहले दिन से ही नतीजे का हिस्सा बन जाती है। कबड्डी में रिकवरी का गणित दूसरे खेलों से अलग है — यहाँ हर रेड में शरीर पर दो-तीन टक्कर पड़ती हैं, हर टैकल में ज़मीन से संपर्क बनता है। एक कॉर्नर डिफ़ेंडर जो टूर्नामेंट के पहले तीन दिन में 20 से ज़्यादा टैकल करता है, वह चौथे दिन उसी गति से नहीं उठता। मैंने सीज़न 5 में पटना के मैचों में यह पैटर्न साफ़ देखा था — तीसरे हफ़्ते के बाद कॉर्नर डिफ़ेंडरों के टैकल-प्रयासों की संख्या गिरती है, सफलता दर नहीं। यानी वे धीमे नहीं पड़ते, वे जोखिम लेना कम कर देते हैं।

इसलिए 28 अक्टूबर का आराम का दिन इस शेड्यूल का सबसे महत्वपूर्ण दिन हो सकता है, और उस दिन कोई मैच नहीं है।

महिला स्पर्धा में समस्या उलटी है। चार दिन का लगातार खेल शरीर पर बोझ डालता है, पर तीन दिन का अंतराल एक और चीज़ पैदा करता है — लय का टूटना। कबड्डी में यह मेरा पाला हुआ पूर्वाग्रह है और मैं इसे पूर्वाग्रह के रूप में ही पेश कर रहा हूँ: लंबे अंतराल के बाद लौटने वाली टीम का पहला रेड अक्सर सबसे ख़राब रेड होता है। डेटा इस पर मेरे पास पर्याप्त नहीं है। जो मेरे पास है वह यह कि 2026 में जब लीग रुकी और खिलाड़ियों ने चार महीने मैट नहीं छुआ, तो लौटने पर पहले दो मैचों की रेड-सफलता दर उनके पिछले पाँच मैचों के औसत से औसतन कम थी। नमूना छोटा था — 11 खिलाड़ी, दो राज्य इकाइयाँ। मैं उसे नियम नहीं कहूँगा। उसे एक ऐसा संकेत कहूँगा जिसे 30 अक्टूबर को देखना चाहिए।

पुरुष स्क्वाड: कप्तानी का बँटवारा एक बयान है

चौदह सदस्यीय स्क्वाड में कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार हैं। सतही नज़रिए से यह प्रशासनिक फ़ैसला है। मेरे लिए यह टीम-प्रबंधन का सबसे पढ़ने योग्य संकेत है।

कबड्डी में कप्तानी का सवाल अक्सर यह होता है कि कप्तान रेडर है या डिफ़ेंडर। इसका कारण साफ़ है। रेडर हर दूसरे रेड में व्यस्त रहता है, उसका ध्यान कोर्ट के उस पार होता है। डिफ़ेंडर पीछे से पूरा कोर्ट देखता है, वह डू-ऑर-डाई की गिनती कर सकता है, वह देख सकता है कि विपक्षी टीम का कौन सा रेडर दबाव में है। जब कप्तानी एक ऐसे खिलाड़ी को दी जाती है जो रक्षा-पंक्ति से खेल को पढ़ता है और उपकप्तानी सर्वाधिक प्रभावशाली रेडर को, तो संदेश यह होता है: रणनीति पीछे से बनेगी, निष्पादन आगे से होगा।

यह बँटवारा उस पुरानी आदत का सीधा विरोध है जिसमें सबसे बड़े नाम को कप्तान बना दिया जाता है। मैंने नीलामी की शीटों पर बैठकर यह देखा है कि जिस खिलाड़ी की बोली सबसे ऊँची लगी, उसे अक्सर कप्तानी भी मिल गई — भले ही उसकी टैकल-अर्थव्यवस्था या डू-ऑर-डाई रूपांतरण उसकी बोली के स्तर का न हो। कप्तानी को प्रतिष्ठा का विस्तार मान लेना वही ग़लती है जो नीलामी में होती है। यहाँ वह ग़लती नहीं दिख रही।

स्क्वाड के नामों को देखें तो एक ढाँचा उभरता है। सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भारत हुड्डा — तीन ऐसे रेडर जिनकी पहचान अलग-अलग है। तंवर का खेल धैर्य पर टिका है, वह बोनस लाइन पर जल्दी नहीं जाता। मोहिते का खेल गति और अचानक बदलाव पर। हुड्डा का खेल लंबे रेड पर, जहाँ वह रक्षा-पंक्ति को तोड़कर दूसरी टक्कर लेता है। परवेश भैंसवाल कवर की उस श्रेणी के डिफ़ेंडर हैं जिन्हें स्कोरबोर्ड कम आँकता है और कोच ज़्यादा — उनका काम रेडर का रास्ता बंद करना नहीं, रेडर को गलत रास्ता चुनने पर मजबूर करना है। शुभम शिंदे कोर-डिफ़ेंस की गहराई देते हैं।

काग़ज़ पर यह संतुलित स्क्वाड है। पर मैं इसे 'मज़बूत स्क्वाड' नहीं कहूँगा, क्योंकि 'मज़बूत' शब्द का यहाँ कोई मापक नहीं है। मैं यह कहूँगा कि यह एक ऐसा स्क्वाड है जिसका असली परीक्षण ग्रुप चरण में नहीं, 29 अक्टूबर को होगा।

महिला स्क्वाड और एक ऐसा अंतराल जिसे मैं मिटा नहीं सकता

निधि शर्मा कप्तान हैं, ऋतु उपकप्तान। स्क्वाड में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश शामिल हैं।

भारतीय महिला कबड्डी का रिकॉर्ड एशियाई खेलों में असाधारण रहा है — 2026 ग्वांगझोउ में स्वर्ण, 2026 इंचियोन में स्वर्ण, 2026 जकार्ता में रजत, 2026 हांगझोउ में स्वर्ण। यहाँ मैं एक सुधार दर्ज करना चाहता हूँ, क्योंकि इस आँकड़े को लेकर एक ढीली आदत बन गई है। कई जगह 'चार एशियाई खेल स्वर्ण' लिखा जाता है। यह संख्या ग़लत है। तीन स्वर्ण हैं और चौथा पदक रजत है, और वह रजत 2026 में ईरान के ख़िलाफ़ हार थी। जो लोग इस विवरण को तुच्छ मानते हैं, उनसे मेरा एक ही सवाल है: अगर हम चार और तीन के फ़र्क़ का हिसाब नहीं रख सकते, तो हम डू-ऑर-डाई रूपांतरण का हिसाब कैसे रखेंगे? यह सिर्फ़ संख्या का सुधार नहीं है। यह उस पेशे का स्तर है जो हम चुनते हैं।

और यहाँ से एक कठोर बात शुरू होती है। एशियाई खेलों में लगातार पदक जीतने वाली टीम के लिए कोई फ़्रैंचाइज़ लीग नहीं है। पुरुष कबड्डी के पास जुलाई 2026 से एक पूरी अर्थव्यवस्था है — नीलामी, बोली, दर्शक, टेलीविज़न, आँकड़ों की सार्वजनिक शीट। महिला कबड्डी के पास एशियाई खेलों का चार साल का चक्र, कुछ अंतरराष्ट्रीय सत्र और राष्ट्रीय चैंपियनशिप हैं। यह अंतर जनसंख्या के आधार पर नहीं है, प्रदर्शन के आधार पर नहीं है। यह उस बाज़ार के आधार पर है जिसे मीडिया और निवेश ने बनाने का फ़ैसला किया।

इसका एक बहुत ठोस नतीजा है, और वह इसी टूर्नामेंट में दिखेगा। सार्वजनिक आँकड़ों की कमी के कारण महिला मुक़ाबलों का पूर्वानुमान पुरुष मुक़ाबलों से कमज़ोर आधार पर लगाना पड़ता है। मैं पुरुष टीम के लिए जो मॉडल बना सकता हूँ — रेड-सफलता दर, ख़ाली रेड का हिस्सा, टैकल अंकों का कॉर्नर-कवर में बँटवारा — वही महिला टीम के लिए इस टूर्नामेंट से पहले नहीं बना सकता, क्योंकि उसका वही डेटा नहीं है। यह मेरी अक्षमता नहीं, इकोसिस्टम की कमी है। और मैं इसे लिखकर ईमानदार रहना चाहता हूँ, बजाय यह दिखाने के कि मैं सब जानता हूँ।

स्पर्धा की असली ऊँचाई कहाँ है

यहाँ एक कठिन सवाल है, और इससे बचना आसान होगा। मैं बचूँगा नहीं।

कबड्डी की वैश्विक शक्ति-संरचना में ईरान पुरुष और महिला दोनों स्पर्धाओं में शीर्ष दो में है। 2026 जकार्ता में भारत को सेमीफ़ाइनल में 18-27 से हराने वाली टीम ईरान थी, और वह कोई चमत्कार नहीं था — उनकी कुश्ती-आधारित रक्षा-शैली, फ़ज़ल अत्राचाली जैसे खिलाड़ियों की टैकल-किफ़ायत, यह सब मौजूद था और मैंने उसे टूर्नामेंट से पहले लिखा था। मॉडल जकार्ता के एक होटल के कमरे में बना था; मुक़ाबला टूर्नामेंट ने लड़ा।

ईरान कॉमनवेल्थ देश नहीं है। यह राजनीतिक तथ्य किसी तर्क से नहीं बदलता। इसका मतलब यह है कि इस चैंपियनशिप की पुरुष स्पर्धा में वह टीम नहीं है जिसे मैं 2026 से हर पूर्वानुमान में सह-पसंदीदा लिखता आया हूँ। पाकिस्तान भी 13 देशों की सूची में नहीं है, जबकि वह कॉमनवेल्थ सदस्य है; उसकी ग़ैर-मौजूदगी प्रविष्टि-सूची का तथ्य है, और मैं इसके कारणों पर बिना सबूत कुछ नहीं लिखूँगा।

इसका सीधा नतीजा यह है कि यहाँ स्वर्ण जीतना और एशियाई खेलों में स्वर्ण जीतना एक ही कठिनाई वाले काम नहीं हैं। यह गणित है, निंदा नहीं। यहाँ मौजूद सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी कौन हैं?

श्रीलंका। भारत का आख़िरी ग्रुप मैच 29 अक्टूबर को श्रीलंका के ख़िलाफ़ है, और यह संयोग से शेड्यूल का सबसे बेहतर स्थान पर नहीं पड़ा है। श्रीलंका दक्षिण एशियाई कबड्डी परिवार का हिस्सा है, उसका खेल शारीरिक है और वह कम किए गए जोखिम पर खेलता है। छह ग्रुप मैचों के बाद, थकान के चरम पर, ऐसी टीम के ख़िलाफ़ खेलना अप्रिय होता है।

बांग्लादेश ग्रुप B में है और फ़ाइनल से पहले भारत से नहीं मिलेगा। बांग्लादेश का कबड्डी इतिहास गहरा है और उसे हल्के में लेना वही ग़लती होगी जो 2026 में की गई थी — प्रतिष्ठा के आधार पर चयन।

केन्या पुरुष ग्रुप B में है। अफ़्रीकी कबड्डी परिदृश्य में केन्या का स्थान ऊपर है। ग्रुप B सेमीफ़ाइनल की दौड़ में बांग्लादेश के बाद केन्या का नाम तर्कसंगत है।

नाइजीरिया, युगांडा, तंज़ानिया — ये तीनों ग्रुप A में भारत के साथ हैं, यानी भारत को उनके ख़िलाफ़ खेलना है। यह अच्छी व्यवस्था है, क्योंकि इससे ग्रुप चरण में भारत को अपनी दूसरी और तीसरी पंक्ति को मौक़ा देने की जगह मिलती है। आठ मैचों के टूर्नामेंट में रोटेशन एक विलासिता नहीं, अनिवार्यता है।

तंज़ानिया, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया केवल पुरुष स्पर्धा में हैं। इंग्लैंड और स्कॉटलैंड दोनों स्पर्धाओं में हैं। महिला स्पर्धा में एशियाई प्रतिनिधित्व भारत, बांग्लादेश, श्रीलंका और सिंगापुर से है, अफ़्रीकी केन्या, नाइजीरिया और युगांडा से, यूरोपीय इंग्लैंड और स्कॉटलैंड से, और मलेशिया से। यह भौगोलिक वितरण काग़ज़ पर अच्छा दिखता है। मैं इसे एक और तरह से पढ़ता हूँ: यह वितरण बताता है कि कौन से देश कबड्डी को 'खेल' मानते हैं और कौन से उसे 'प्रवासी समुदाय का मनोरंजन'। कनाडा और ऑस्ट्रेलिया की टीमें इसी दूसरी श्रेणी में आती हैं, और यह उनके खिलाड़ियों के परिश्रम का अपमान नहीं — यह उस विकास-ढाँचे का ब्यौरा है जो उनके पास है और भारत के पास है।

ड्रॉ को पढ़ने का एक और तरीक़ा

ग्रुप A में सात टीमें और ग्रुप B में छह — इसका एक नज़रिया यह है कि ग्रुप A कठिन है क्योंकि उसमें भारत है। यह गोलमोल बात है। कठिनाई किसी एक टीम के होने से नहीं, प्रतिस्पर्धा के घनत्व से तय होती है।

ग्रुप A में भारत, श्रीलंका और इंग्लैंड — तीन ऐसी टीमें जो सेमीफ़ाइनल की दौड़ में हैं। ग्रुप B में बांग्लादेश और केन्या। यानी ग्रुप A में तीन दावेदार, चार नहीं। चार के लिए एक और नाम चाहिए, और मुझे वह नाम काग़ज़ पर नहीं दिखता।

यह मायने रखता है क्योंकि सेमीफ़ाइनल में शीर्ष दो टीमें जाती हैं। तीन दावेदारों वाले ग्रुप में दो जगहें हैं, यानी एक दावेदार बाहर जाएगा। दो दावेदारों वाले ग्रुप में दोनों अंदर जाएँगे। इसका मतलब यह है कि ग्रुप B में सेमीफ़ाइनल तक पहुँचना ग्रुप A में पहुँचने से आसान है। यह ड्रॉ का लाभ है, और यह उसी तरह दर्ज होना चाहिए जैसे नीलामी में किसी खिलाड़ी को मिली कम बोली।

मैं इसे 'अन्याय' नहीं कहूँगा। 13 टीमों के साथ यह असमानता अपरिहार्य है। मैं इसे 'वह चर' कहूँगा जिसे फ़ाइनल के बाद किसी की जीत का कारण बताया जाएगा और जिसे कोई नहीं गिनेगा।

रेफरी, फ़ैसले और बड़ी टीम का वलय

तीन साल पहले एक घरेलू टूर्नामेंट में मैंने एक शाम बैठकर 90 मिनट के मैच के सारे फ़ैसले गिने थे — हर सीटी, हर डू-ऑर-डाई कॉल, हर टैकल का मूल्यांकन। यह काम मैंने तीन मैचों में दोहराया, अलग-अलग रेफरी के साथ। नतीजा वही निकला जिसकी मुझे उम्मीद थी और जिससे मुझे असहजता होती है: बड़ी टीम के पक्ष में संदिग्ध कॉल का अनुपात छोटी टीम के मुक़ाबले ज़्यादा था। नमूना छोटा था — तीन मैच। तीन मैच से मैं सिद्धांत नहीं बनाता।

पर यह टूर्नामेंट उस सवाल को एक नए स्तर पर ले जाता है, क्योंकि यहाँ एकरूपता की समस्या जनसांख्यिकीय है। 13 देश, 62 मैच, और अधिकारियों का एक ऐसा समूह जिसे अलग-अलग राष्ट्रीय परंपराओं से चुनना पड़ेगा। कबड्डी में रेफरी का विवेकाधिकार क्रिकेट या फ़ुटबॉल से ज़्यादा बड़ा है — डू-ऑर-डाई की गिनती, लॉबी में प्रवेश का क्षण, 'स्ट्रगल' और 'लेट टैकल' के बीच का फ़र्क़। अलग परंपराओं से आए अधिकारी इन्हें अलग तरह से देखेंगे, और वह अंतर भारत जैसी टीम के पक्ष में या विपक्ष में जा सकता है।

मैं यहाँ किसी साज़िश का दावा नहीं कर रहा। मैं यह कह रहा हूँ कि जब 23 टीमें एक ही परिसर में नौ दिन में 62 मैच खेलती हैं, तो अधिकारियों की थकान भी एक चर है। और जिस मैच में भीड़ होगी, वह भारत का मैच होगा। जिस मैच में भीड़ नहीं होगी, वह केन्या बनाम सिंगापुर होगा। भरे स्टेडियम में गूँज होती है। खाली स्टेडियम में भी एक ध्वनिकी होती है — 2026 में मैंने उसे सुनना सीखा। उस साल जब द्वार बंद थे और लीग फ़्रीज़ थी, मैंने पाया कि जिस मैच में दर्शक नहीं होते, वहाँ रेफरी सुनने पर अधिक निर्भर होता है — यानी खिलाड़ी की आवाज़, टक्कर की आवाज़, मैट पर पैर की आवाज़। जहाँ भीड़ होती है, वहाँ रेफरी आँख पर अधिक निर्भर होता है। इन दोनों मोड में ग़लती की दिशा अलग होती है।

यह इस चैंपियनशिप में एक व्यावहारिक सवाल है। अहमदाबाद में भारत के मैचों में शोर होगा और बाक़ी मैचों में नहीं। यानी टूर्नामेंट के भीतर ही दो अलग निर्णय-वातावरण बनेंगे। मैंने इस सप्ताह के लिए अपनी शीट में एक कॉलम जोड़ा है: 'दर्शक उपस्थिति अनुमान'। अगर 29 अक्टूबर के भारत-श्रीलंका मैच में निर्णयों का पैटर्न बाक़ी मैचों से व्यवस्थित रूप से अलग दिखे, तो यह दर्ज होना चाहिए। अगर नहीं दिखे, तो मैं अपनी इस परिकल्पना को ग़लत मानूँगा और लिखूँगा।

2030 का अंकगणित

अब वह हिस्सा जिसके लिए यह टूर्नामेंट वास्तव में आयोजित हो रहा है।

अहमदाबाद 2030 कॉमनवेल्थ खेलों की मेज़बानी की दौड़ में है, और यह चैंपियनशिप उसी शहर में हो रही है। ग्लासगो 2026 के कार्यक्रम में कबड्डी जगह नहीं बना पाया — वहाँ खेलों की सूची सिकुड़ी हुई थी और कबड्डी उसमें नहीं थी। यानी कबड्डी के लिए अगला खिड़की 2030 है, और यह खिड़की खुद खुलने वाली नहीं — इसे खोलना पड़ेगा।

खेल-समावेशन की राजनीति में एक साधारण नियम काम करता है: मेज़बान शहर अपने कार्यक्रम में कुछ खेल सुझा सकता है, पर उसे यह दिखाना होता है कि वह खेल कॉमनवेल्थ परिवार में मौजूद है, प्रतिस्पर्धी है, और उसका आयोजन-रिकॉर्ड है। इस दृष्टि से यह चैंपियनशिप एक प्रदर्शन है — और मैं यह धीमे स्वर में नहीं कहूँगा।

13 देश। यह संख्या वही है जिसे 2030 की फ़ाइल में लिखा जाएगा। 23 टीमें। यह भी। 62 मैच। यह भी। मेडल किसने जीता, यह उस फ़ाइल में दूसरे नंबर पर होगा।

और यहीं से एक असुविधाजनक निष्कर्ष निकलता है। इस टूर्नामेंट का सबसे सफल परिदृश्य यह नहीं है कि भारत दोनों स्वर्ण जीते। सबसे सफल परिदृश्य यह है कि ग्रुप चरण के मैच करीबी रहें, सेमीफ़ाइनल में कोई उलटफेर हो, और किसी ग़ैर-एशियाई टीम (केन्या या इंग्लैंड) को फ़ाइनल में खेलते हुए देखा जाए। क्योंकि एक ऐसा टूर्नामेंट जहाँ मेज़बान हर मैच 30 अंकों से जीत जाए, वह समावेशन की दलील के रूप में कमज़ोर सबूत है — वह यह साबित नहीं करता कि खेल प्रतिस्पर्धी है, वह यह साबित करता है कि खेल एक देश का है।

मैं जानता हूँ कि यह पंक्ति भारतीय प्रशंसकों को अप्रिय लगेगी। मैं इसे वापस नहीं लूँगा। 2026 जकार्ता में जिस कारण भारत हारा, वह यह था कि हमने प्रतिस्पर्धा की गहराई को मापे बिना अपने ही स्तर पर भरोसा किया। उसी ग़लती का दूसरा रूप यह होगा कि हम यह मान लें कि जहाँ ईरान नहीं, वहाँ प्रतिस्पर्धा नहीं है।

वह ख़तरा जो स्वर्ण पदक से पैदा होता है

एक टूर्नामेंट जिसमें भारत को हर मैच जीतना 'अपेक्षित' है, वह टूर्नामेंट अपने आप में एक जाल है। कारण सांख्यिकीय है।

जब अपेक्षा (expectation) 100 प्रतिशत जीत की होती है, तो हर जीत सूचना-मूल्य खो देती है और हर निकट जीत को 'चिंता का विषय' पढ़ा जाता है। यानी यह टूर्नामेंट भारत के बारे में कुछ भी नहीं बताएगा, चाहे भारत 8 मैच जीते या 7। यह एक ऐसा प्रयोग है जिसमें मापक यंत्र ही ग़लत दिशा में लगा है।

इसका इलाज विधि में है, नतीजे में नहीं। मैं इस टूर्नामेंट को मेडल से नहीं, प्रक्रिया से मापूँगा। मेरी शीट में चार कॉलम इस सप्ताह के लिए नए जुड़े हैं — और मैं उन्हें यहाँ पहले ही सार्वजनिक कर रहा हूँ, ताकि 31 अक्टूबर के बाद मैं उन्हें बदल न सकूँ:

| मापक | क्यों | सीमा जो मैं मानता हूँ | |---|---|---| | पहले 10 रेड में डू-ऑर-डाई का हिस्सा | कमज़ोर प्रतिद्वंद्वी के ख़िलाफ़ टीम जोखिम लेती है या नहीं, यह बताता है | 8 मैच, प्रति मैच 10 रेड = 80 रेड का नमूना; इससे कम पर निष्कर्ष नहीं | | कॉर्नर बनाम कवर टैकल अंकों का अनुपात | रक्षा-ढाँचा किस पर निर्भर है | टीम स्तर पर सार्थक, व्यक्तिगत स्तर पर नहीं | | दूसरे हाफ की रेड-सफलता दर घटाव | थकान का सबसे सीधा संकेतक | 8 मैच पर्याप्त नहीं; केवल दिशा देखें, आंकड़ा नहीं | | रोटेशन: कितने खिलाड़ी सभी 8 मैच खेले | स्क्वाड-गहराई का असली प्रमाण | यह गिनती है, अनुमान नहीं — इस पर मैं दावा करूँगा |

तीसरे मापक पर मैं ज़ोर देता हूँ क्योंकि यही वह जगह है जहाँ कबड्डी-लेखन आम तौर पर दशमलव की नकली सटीकता में फँसता है। आठ मैचों से निकली रेड-सफलता दर को मैं उसी तरह नहीं पेश करूँगा जैसे 24 मैचों की लीग से निकली दर पेश की जाती है। अंतर है, और वह अंतर बताया जाना चाहिए।

मेरा पूर्वानुमान, पहले से दर्ज

मैं पूर्वानुमान टूर्नामेंट के बाद नहीं लिखता। यहाँ है, और इसे ग़लत साबित करने की शर्तें भी साथ हैं।

पुरुष स्पर्धा। भारत ग्रुप A में शीर्ष पर रहेगा — मेरा अनुमान 80-85 प्रतिशत है, और मैं इसे ऊँचा इसलिए नहीं कहूँगा कि मुझे भारत पसंद है, बल्कि इसलिए कि ग्रुप में तीन दावेदारों में से दो आगे जाएँगे और भारत का स्क्वाड-विस्तार बाक़ी दो से अधिक है। सेमीफ़ाइनल में भारत का प्रतिद्वंद्वी बांग्लादेश या केन्या होगा — यह अनुमान 60 प्रतिशत है। फ़ाइनल में भारत का प्रतिद्वंद्वी श्रीलंका होने की संभावना मेरे अनुमान से सबसे अधिक है। यह मॉडल टिक गया तो अच्छा; मॉडल टिक गया, इसका मतलब यह नहीं कि मॉडल सही था।

महिला स्पर्धा। भारत ग्रुप A में शीर्ष पर रहेगा। फ़ाइनल में बांग्लादेश सबसे तर्कसंगत प्रतिद्वंद्वी है, क्योंकि ग्रुप B में वही सबसे मज़बूत नाम है। यहाँ मेरा विश्वास-स्तर पुरुष स्पर्धा से कम है, और कारण ऊपर लिखा है — महिला मुक़ाबलों का सार्वजनिक डेटा कम है। कम डेटा पर ऊँचा दावा करना वही अपराध है जिसकी मैं आलोचना करता हूँ।

क्या मुझे ग़लत साबित करेगा। अगर भारत ग्रुप A में तीसरे स्थान पर रहा, या अगर किसी ग़ैर-एशियाई टीम (केन्या, इंग्लैंड, नाइजीरिया) ने सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई, तो मेरा 'ग्रुप A में तीन दावेदार' वाला ढाँचा ग़लत था और मुझे यह लिखना होगा। अगर भारत ने सभी मैच 20 अंकों से ज़्यादा से जीते, तो मेरा यह दावा कि प्रतिस्पर्धा की ऊँचाई कम है, सही दिशा में था — पर तब भी यह 2030 के लिए सबूत नहीं बनेगा, और मैं इसे सबूत नहीं कहूँगा।

यह हम कैसे जानते हैं

मेथड को नतीजे जितनी ही ऊँची आवाज़ में लिखना मेरी आदत है, इसलिए यह अनुभाग।

शेड्यूल, ग्रुप-विभाजन, स्क्वाड, कप्तान और उपकप्तान, और मैचों के समय — ये सब AKFI और IKF की ओर से 22 अक्टूबर 2026 को जारी टूर्नामेंट विवरण से लिए गए हैं। 39 और 23 की गिनती मैंने स्वयं राउंड-रॉबिन सूत्र से दोबारा निकाली है, और वह घोषित संख्या से मेल खाती है।

खिलाड़ियों की भूमिकाओं का वर्णन उनके घरेलू और लीग रिकॉर्ड के आधार पर है, जो सार्वजनिक हैं; मैंने यहाँ कोई रेड-सफलता दर या टैकल-गणना नहीं दी है, क्योंकि इस टूर्नामेंट का वह डेटा अभी मौजूद नहीं है और पिछली लीग का डेटा नए संदर्भ में अनुमान बन जाता है।

जकार्ता 2026 का उल्लेख उस मॉडल से है जो मैंने टूर्नामेंट से पहले बनाया था और जिसकी धारणाएँ मैंने पहले प्रकाशित की थीं। मैच के नतीजे — ग्रुप में दक्षिण कोरिया से 23-24 की हार और सेमीफ़ाइनल में ईरान से 18-27 की हार, और कांस्य — सार्वजनिक रिकॉर्ड हैं।

महिला टीम के एशियाई खेलों के पदकों की सूची (2026 स्वर्ण, 2026 स्वर्ण, 2026 रजत, 2026 स्वर्ण) सार्वजनिक रिकॉर्ड है, और मैंने इसे 'चार स्वर्ण' वाली प्रचलित ग़लती से अलग रखने का प्रयास किया है।

2026 के दौरान खाली स्टेडियमों और स्थगित लीग पर जो टिप्पणियाँ मैंने कीं, वे उस साल बेंगलुरु में की गई रिपोर्टिंग पर आधारित हैं; वहाँ नमूना छोटा था और मैंने उसे नमूना ही कहा था।

मेरी सीमाएँ स्पष्ट हैं। मैं अहमदाबाद में नहीं बैठकर हर मैच देख नहीं रहा; मैं स्कोरकार्ड और उपलब्ध वीडियो से काम करूँगा। रेफरी-संबंधी मेरी टिप्पणियाँ परिकल्पनाएँ हैं, आरोप नहीं। और जहाँ मेरा डेटा पतला है — विशेष रूप से महिला स्पर्धा में — मैंने अपना विश्वास-स्तर नीचे रखा है।

अंत में, वह सवाल जो 31 अक्टूबर के बाद बचेगा

नौ दिन बाद, जब वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स से आख़िरी दर्शक निकलेगा, तो दो सूचियाँ बचेंगी। एक वह जिसमें स्वर्ण पदक विजेताओं के नाम होंगे। दूसरी वह जिसमें 13 देशों के नाम हैं।

पहली सूची अख़बारों में जाएगी। दूसरी सूची 2030 की फ़ाइल में जाएगी। कबड्डी के दीर्घकालिक हित में दूसरी सूची ज़्यादा महत्वपूर्ण है, और यह बात खेल के किसी भी प्रशंसक को अप्रिय लगेगी — क्योंकि हम सब मेडल गिनने के लिए बड़े हुए हैं।

यहाँ वह सवाल है जो मैं 31 अक्टूबर के बाद पूछूँगा, और जिसका जवाब इस चैंपियनशिप के आयोजकों को देना है, न कि खिलाड़ियों को: क्या 62 मैचों का यह ढाँचा 2027 में फिर होगा? एक चैंपियनशिप जो दोबारा न हो, वह चैंपियनशिप नहीं, एक आयोजन है। और एक खेल जिसे कॉमनवेल्थ कार्यक्रम में जगह चाहिए, वह अपना सबसे मज़बूत सबूत लगातार होने वाले आयोजनों से देता है, एक बार के उत्सव से नहीं।

स्प्रेडशीट में 138 पंक्तियाँ थीं। 139वीं बिना बुलाए आई और अंत बदल दिया। यहाँ मेरी शीट में अभी 62 पंक्तियाँ ख़ाली हैं। मुझे नहीं पता कि 63वीं क्या होगी — शायद केन्या की कोई जीत, शायद 29 अक्टूबर की कोई थकान, शायद किसी अधिकारी की एक सीटी। मुझे यह ज़रूर पता है कि यह टूर्नामेंट अपने मेडल से नहीं, अपनी सूची से याद रखा जाएगा। और अगर 2030 में अहमदाबाद में कबड्डी का मैच होता है, तो उसका पहला सबूत अक्टूबर 2026 की वह सुबह ग्यारह बजे केन्या और सिंगापुर के बीच खेला गया मैच होगा — जिसे किसी ने नहीं देखा।